中科院西双版纳热带植物园科研工作者在高黎贡山自然保护区对高黎贡山植被进行考察时，意外在百花岭洗澡河（澡堂河）发现一片新的热带雨林，这是目前世界上记录到的纬度、海拔最高的热带雨林。该热带雨林群落高大，层次结构复杂，林内可见乔木树种巨大的板根，大型木质藤本比比皆是，林中树干、枝条上天南星科、胡椒科附生植物很多，林下大叶草本植物如野芭蕉、穿鞘花等亦十分丰富，热带雨林特点非常明显。该热带雨林在植被分类上为热带季节性雨林中的沟谷雨林类型。这片热带雨林沿沟分布在洗澡河海拔1300-1500米范围，是目前世界上记录到的纬度最北（北纬25°19'），海拔最高的热带雨林，具有极高的科学研究和保护价值。
高黎贡山山脉跨越五个纬度带，是地球上迄今唯一保存有大片由湿润热带森林到温带森林过渡的地区，是世界上极其珍贵也极其稀有的生物多样性十分突出的地区。保护区的植被为暖温带针阔混交林，北起泸水县南部，南迄腾冲、保山南部，呈狭长状，面积约1234平方公里。因地势高峻，又处于西南季风的迎风部位，故降水量大，森林生长茂密高大。一般谷底为干热河谷型植被，中部为阔叶林，海拔3000～3500米的山顶为针阔混交或冷杉、铁杉纯林。主要保护植物有垂枝香柏等。高黎贡山山顶终年云雾缭绕、寒气逼人，山腰夏无酷暑、冬无严寒，山脚的怒江河谷一年四季烈日炎炎。随着气候的改变，植被和生态也迅速改变。在高黎贡山自然保护区这块面积仅12万公顷的土地上，已有记载的高等植物4600多种，其种类占全国高等植物种类的17%。有500多种高等植物为高黎贡山地区的特有种和珍稀种，其中70多种高等植物为国家级和省级珍稀保护植物。这里还是山茶、木兰、兰花、龙胆、报春、绿绒蒿、百合、杜鹃等“云南八大名花”的故乡。保护区内的一株世界杜鹃王——大树杜鹃，胸径2．1米，每年开花4万多朵，以其鲜艳而硕大无比的花朵和磅礴的气势独领风骚。 在自然保护区的中心地带，现已建成姚家坪森林旅游度假村。度假村所在海拔2540米，距泸水县城21公里，距片马口岸42公里，交通便利，在六库至片马的必经之路上。因自然保护区森林类型多样，植被垂直分布，因而在姚家坪一日可分别领略到高黎贡山春夏秋冬四季的气候和景色。这里可以看到犹如冰雪长城的高黎贡山主山脊，可以观赏到有“阴山镖水”之誉的滴水河双瀑布，往山上攀登，即可到达高山冰蚀湖——听命湖。目前度假村的日接待能力达200人左右，可提供60人的住宿，并有怒江各民族的歌舞表演和工艺品展销。泸水县林业部门还在度假村边建立了一个高黎贡山珍稀树种红豆杉种苗繁育基地。在峡谷中炎热的盛夏时节，这里成了最理想的避暑胜地。
羚牛是高黎贡山的古原生动物。还有长臂猿、懒猴、黑叶猴、灰叶猴、熊猴、红面猴、黑麝、云豹、金猫、灵猫等。鸟类有300多种，白尾梢红雉、红腹角雉、白鹇、金鸡、白腹锦鸡、红腹锦鸡、绿孔雀、太阳鸟和种类繁多的画眉等等。高黎贡山有兽类154种，鸟类419种，两栖动物21种，爬行型类动物56种，鱼类49种，昆虫1690种，其中国家一级保护动物18种、国家二级保护动物49种，省级重点保护动物5种。如孟加拉虎、羚牛、白眉长臂猿、白尾梢虹雉、小熊猫等。
在高黎贡山自然保护区这块面积仅12万公顷的土地上，已有记载的高等植物4600多种，其种类占全国高等植物种类的17%。有500多种高等植物为高黎贡山地区的特有种和珍稀种，其中70多种高等植物为国家级和省级珍稀保护植物。这里还是山茶、木兰、兰花、龙胆、报春、绿绒蒿、百合、杜鹃等“云南八大名花”的故乡。保护区内的一株世界杜鹃王——大树杜鹃，胸径2．1米，每年开花4万多朵，以其鲜艳而硕大无比的花朵和磅礴的气势独领风骚。
