苍术和白术这两味常见的中药，最早记载于《神农本草经》，在南北朝时期，陶弘景最早提出了“术”的“赤、白之说”，从此之后，苍术、白术才逐渐出现分化，但依然未区分明确。直到明代才以形态、性状、功效等方面对两者做了明确的划分，与今基本一致。
苍术和白术均为菊科植物的根茎。苍术为菊科植物，茅苍术或北苍术的干燥根茎；白术为菊科植物白术的干燥根茎。
苍术和白术在外形特征的区别
①苍术是一种多年生草本，植株较高，茎一般都是高挺直立的，根状茎则多平卧，并且形状不很规则，上面有很多的疙瘩，看起来很粗糙。茎部低端多为紫红色，有一些细密的绒毛。花期在6~10月，花萼较小，花色常为白色或者浅**。花开过后，苍术会结出果实，果实常呈卵形，以白色居多，果实上长着细密的绒毛。
茅苍术，断面黄白色或灰白色，散有多数橙**或棕红色油室，习称朱砂点。暴露稍久，可析出白色细针状结晶，习称起霜（这里您不要误认为是发霉变质了，这是上乘苍术的特点）。气香特异，味微甘、辛、苦。北苍术 质较疏松，断面散有黄棕色油室。香气较淡，味辛、苦。
②白术的茎是非常光滑的，没有绒毛，也没有不规则的疙瘩，在茎的底部会分叉；白术的叶片则要比苍术更加细长，白术的花多为红色或者紫红色。白术的果实多为圆锥状，果实常为绿色，成熟时则呈白色，上面也细长的绒毛。
白术质坚硬不易折断，断面不平坦，黄白色至淡棕色，有棕**的点状油室散在，朱砂点不明显；烘干者断面角质样，切片形状一端膨大似云，另一端如头鸡腿状，故习称云头鸡腿身。色较深或有裂隙。气清香，味甘、微辛，嚼之略带黏性。
苍术和白术在功效上的区别
苍术味辛、苦，性温。能够强健脾胃，还能够祛风湿。对于治疗食欲不振等症状也有着很好的药效。如果患者患有夜盲症，而且还经常性的四肢酸痛，服用苍术能够对这些病痛有所缓解。
而白术则味甘，性温。除了对于强健脾胃有比较好的药效之外，它还有着安胎的功效。对于腹泻呕吐等症状，白术也有着非常好的疗效。
二者均能健脾、燥湿，治疗脾失健运、湿浊中阻之证但是白术偏于补气健脾，适用于脾虚阻滞者。而苍术苦、辛温，偏于燥湿健脾，适用于寒湿阻滞中焦而脾虚不明者。
